L'industrie minière du lithium en Chine passe de l'exploitation des ressources à la construction écologique

Révisions de la chaîne d'approvisionnement mondiale du lithium. Le 25 février, le Zimbabwe, quatrième producteur mondial de minerai de lithium, a annoncé la suspension immédiate de ses exportations de concentré et de minerai brut. Cette décision accélérera sans aucun doute la restructuration du marché mondial du lithium et marquera une nouvelle étape dans la stratégie du « pétrole blanc ».

Au cours des dix dernières années, malgré les fortes fluctuations du prix du lithium, la concurrence mondiale et la répartition des ressources en lithium sont restées constantes. Le durcissement des politiques dans les pays producteurs, les déséquilibres périodiques entre l'offre et la demande et l'accélération de l'innovation technologique ont contribué à façonner le paysage complexe de l'industrie du lithium.

Premier producteur et consommateur mondial de batteries au lithium, la Chine a mis en place une chaîne industrielle complète et développé des entreprises leaders à compétitivité internationale. Confrontée aux perturbations de l'approvisionnement externe et aux impératifs de transformation interne, l'industrie minière chinoise du lithium évolue d'une exploitation des ressources naturelles vers une construction écologique. Elle renforce la flexibilité de son offre grâce à l'innovation technologique et la résilience de sa chaîne d'approvisionnement par une implantation mondiale. Cette transformation, qui concerne la sécurité énergétique et l'avenir du secteur, redessine en profondeur le paysage mondial des énergies nouvelles.

Renforcer la capacité de garantie indépendante pour les ressources en lithium

D'après les données douanières, les importations chinoises de concentré de lithium ont atteint environ 775,1 millions de tonnes en 2025, soit une hausse d'environ 39,4 % par rapport à l'année précédente. Les principaux pays fournisseurs étaient l'Australie, le Zimbabwe et le Brésil. Les importations nettes de carbonate de lithium se sont élevées à 23,7 millions de tonnes, soit une augmentation d'environ 2,8 % par rapport à l'année précédente.

Duan Zhiqiang, directeur de l'Institut de recherche sur les investissements et le commerce de Wan Chuan, a déclaré dans une interview accordée à Securities Daily : « La répartition mondiale des ressources en lithium est très inégale. Des régions comme le « Triangle du lithium » en Amérique du Sud, en Australie et en Afrique bénéficient d'atouts considérables en ressources de lithium. Le secteur chinois des véhicules à énergies nouvelles et des batteries au lithium est en plein essor, ce qui a entraîné une amélioration continue des technologies clés d'exploration, de développement et d'exploitation des ressources. Cependant, l'offre nationale est loin de satisfaire la demande totale. »

La valeur stratégique des ressources en lithium est largement reconnue par les principaux pays du monde. Des pays comme le Chili, la Bolivie et le Mexique ont classé ces ressources comme ressources stratégiques nationales et ont imposé des contrôles de plus en plus stricts sur leur exploitation et leur utilisation. Cette situation a accentué l'incertitude quant à l'approvisionnement mondial en lithium.

Jiang Weiping, président d'honneur du conseil d'administration de Tianqi Lithium Co., Ltd. (ci-après dénommée « Tianqi Lithium »), a déclaré au Securities Daily : « La Chine est déjà le premier producteur et consommateur mondial de matériaux de base pour batteries au lithium. Compte tenu de sa forte capacité de production de sels de lithium, l'approvisionnement national en matières premières de lithium est manifestement insuffisant. Accélérer le développement durable et efficace des ressources en lithium est un choix incontournable pour garantir la sécurité de la chaîne d'approvisionnement de l'industrie des batteries au lithium et revêt une importance stratégique majeure. »

Dans ce contexte, l'exploration des ressources en lithium en Chine a connu une évolution positive significative. En septembre 2025, les résultats officiels de l'exploration, publiés par le ministère des Ressources naturelles, ont révélé la découverte d'une nouvelle « ceinture asiatique du lithium » s'étendant sur quatre provinces et régions (Sichuan, Qinghai, Xizang et Xinjiang). Cette ceinture minéralisée de métaux rares, longue de 2 800 kilomètres, a permis d'identifier plusieurs gisements de lithium de grande et très grande taille. Cette découverte majeure a directement contribué à une augmentation significative de la part de la Chine dans les réserves mondiales de lithium, la faisant passer de la sixième à la deuxième place et réalisant ainsi un bond historique.

Considérée comme une réalisation majeure du « 14e plan quinquennal » de la Chine, axé sur les avancées en matière d'exploration minière, la découverte de la « ceinture de lithium asiatique » a non seulement renforcé les ressources du pays, mais va également modifier fondamentalement le modèle d'approvisionnement en lithium en Chine.

Gao Honglin, président de l'Association chinoise de l'industrie des métaux non ferreux, prévoit qu'en 2026, la production chinoise de spodumène de lithium dépassera les 10 millions de tonnes et que la production de concentré de lithium atteindra 2 millions de tonnes. La capacité du pays à garantir son approvisionnement en lithium sera ainsi considérablement renforcée, jetant les bases d'un développement solide de l'industrie des batteries au lithium.

De l'extraction minière individuelle à la collaboration sur l'ensemble de la chaîne

L'autosuffisance en ressources n'est qu'une première étape. Le véritable tournant pour l'industrie minière du lithium en Chine réside dans la construction d'un écosystème industriel complet. Par le passé, l'industrie nationale du lithium s'est longtemps cantonnée au bas de la chaîne de valeur, se limitant à l'extraction du minerai et à un traitement primaire. Aujourd'hui, elle forme un cycle complet et intégré : « exploration des ressources – extraction et enrichissement – ​​fusion et traitement – ​​fabrication de batteries – recyclage et valorisation », passant ainsi d'une simple « concurrence pour les ressources » à une véritable « transformation industrielle ».

Zheng Xiaqiang, analyste du secteur du lithium au sein de la division Nouvelles Énergies de Shanghai Steel Link, a déclaré au Securities Daily : « La répartition des ressources en lithium en Chine est relativement équilibrée, et la technologie d’extraction du lithium nationale est relativement plus avancée qu’à l’étranger. Actuellement, la plupart des projets progressent normalement. »

Du point de vue de l'amont de la filière, la capacité d'extraction du lithium à partir des lacs salés du Qinghai connaît une expansion rapide. L'exploitation des ressources en mica lithifère dans des régions comme Yichun (province du Jiangxi) et Jikoushan (province du Hunan) se déroule de manière ordonnée. L'exploitation des ressources en spodumène lithifère du Xinjiang et de l'ouest du Sichuan est pleinement lancée, instaurant un nouveau modèle d'exploitation simultanée des lacs salés, du spodumène lithifère et du mica lithifère.

Du point de vue des acteurs intermédiaires de la filière, la Chine occupe une position centrale sur le marché mondial de l'approvisionnement en sels de lithium. Selon Zhang Jiangfeng, vice-président de la branche Industrie du lithium de l'Association chinoise de l'industrie des métaux non ferreux, la Chine domine la production mondiale de sels de lithium. Son volume et sa production se classent au premier rang mondial depuis plusieurs années consécutives, et la production totale des deux principaux sels de lithium (carbonate de lithium et hydroxyde de lithium) représente environ 70 % de la production mondiale.

De plus en plus d'entreprises abandonnent la simple logique de concurrence pour les ressources et privilégient le développement collaboratif tout au long de la chaîne de valeur et la construction d'un écosystème. Par exemple, Tiance Lithium s'est fixé un objectif stratégique à long terme : « renforcer l'amont, développer le secteur intermédiaire et pénétrer le marché aval ». Outre la promotion active du développement des mines de lithium et des sels de lithium, l'entreprise a également investi ces dernières années dans des sociétés telles que Beijing Weilan, Xatong New Energy et Smart, renforçant ainsi sa présence sur les marchés intermédiaires et aval.

Jiangxi Ganfeng Lithium Industry Group Co., Ltd. (ci-après dénommée « Ganfeng Lithium ») a mis en place une structure intégrée couvrant l'ensemble de la chaîne de valeur des batteries à l'état solide. Grâce au développement de nouveaux procédés et technologies pour le recyclage complet des batteries usagées, ainsi qu'à l'augmentation de sa capacité de production de recyclage de batteries au lithium usagées, l'entreprise a déjà construit plusieurs sites de démantèlement et de recyclage. Ce modèle en boucle fermée « extraction des ressources – production de produits – recyclage et régénération » a permis d'allier harmonieusement recyclage des ressources et croissance de l'entreprise, offrant ainsi une expérience précieuse pour le développement durable du secteur.

Outre l'élargissement des chaînes de valeur en amont et en aval, la diversification des entreprises insuffle une nouvelle dynamique à l'écosystème industriel. De nombreuses sociétés cotées du secteur du lithium ont diversifié leurs activités vers des domaines de pointe tels que les batteries à l'état solide, le stockage de l'hydrogène et les nouveaux matériaux. En étendant leur chaîne de valeur et en développant des collaborations technologiques, elles sont en mesure de faire face aux risques du marché et de promouvoir l'utilisation du lithium dans un plus large éventail de secteurs.

Selon certains experts du secteur, grâce à des technologies clés telles que l'extraction du lithium à partir de lacs salés et de mica, ainsi qu'à son statut de premier marché mondial pour les batteries et les véhicules à énergies nouvelles, la Chine est devenue une source d'approvisionnement essentielle pour les fabricants mondiaux de batteries. Elle a progressivement acquis une influence considérable sur les prix, les technologies et la stimulation de la demande au sein de la chaîne d'approvisionnement mondiale en lithium, et a favorisé la transformation de cette chaîne, passant d'une domination unilatérale sur l'extraction des ressources à une interconnexion bidirectionnelle via son pôle industriel.

Le secteur accélère son intégration en profondeur.

Au cours des dix dernières années, l'industrie minière du lithium en Chine est passée d'une phase de concurrence pour les ressources et d'expansion des capacités à une phase caractérisée par la synergie, l'innovation et le partage. Cette transformation a non seulement modifié la logique opérationnelle du secteur, mais a également remodelé la chaîne d'approvisionnement mondiale en lithium.

De nombreuses sociétés cotées en bourse (actions A), telles que Ganfeng Lithium, Zijin Mining Group Co., Ltd. et Shengxin Lithium Energy Group Co., Ltd., ont successivement dévoilé leurs nouveaux projets d'exploitation des ressources en lithium, tant à l'étranger qu'en Chine. Parmi ces projets figurent également des modèles de coopération, comme la construction conjointe de capacités de production entre la Chine et des pays étrangers.

« Pour les entreprises qui mettent en place un réseau mondial de distribution de ressources en lithium, l'adoption de méthodes d'investissement plus flexibles telles que « technologie + capital » aboutira à une situation gagnant-gagnant pour toutes les parties », a déclaré Duan Zhiqiang.

La Chine est actuellement à la pointe de l'innovation technologique mondiale. En janvier dernier, l'équipe de recherche de l'Institut des lacs salés du Qinghai, relevant de l'Académie chinoise des sciences, a annoncé une avancée technologique majeure dans le domaine de la séparation du lithium des lacs salés. Cette avancée a permis de surmonter les difficultés liées à la séparation efficace des ions lithium, sodium et potassium présents dans la liqueur-mère de lithium. Parallèlement, la province du Qinghai a inauguré la première ligne de démonstration industrielle au monde d'une capacité d'un million de tonnes pour l'extraction de carbonate de lithium de qualité batterie à partir de la liqueur-mère de lithium des lacs salés.

Fu Xiaofang, ingénieure principale de niveau professeur à l'Institut d'études géologiques du Sichuan, a identifié trois axes de développement majeurs pour l'industrie du lithium : favoriser le redressement des prix grâce à un rééquilibrage de l'offre et de la demande, élargir le champ d'application par l'innovation technologique et parvenir à un développement vert et durable. Elle a déclaré : « L'avenir de cette industrie repose sur l'équilibre entre la sécurité des ressources, l'innovation technologique et le développement durable. Dans le contexte historique de la transition énergétique mondiale, le lithium continuera de jouer un rôle clé, guidant l'humanité vers l'ère des énergies propres. »

À l'avenir, à mesure que la capacité du pays à s'assurer de manière indépendante des ressources s'améliorera, que l'équilibre entre l'offre et la demande sera atteint et que l'écosystème industriel continuera de s'optimiser, l'industrie minière du lithium en Chine écrira un chapitre encore plus glorieux dans le processus de transition énergétique mondiale, apportant un soutien solide à la réalisation des objectifs de «double carbone» et à la construction d'un système énergétique propre et à faible émission de carbone.

La Chine est actuellement à la pointe de l'innovation technologique mondiale. En janvier dernier, l'équipe de recherche de l'Institut des lacs salés du Qinghai, relevant de l'Académie chinoise des sciences, a annoncé une avancée technologique majeure dans le domaine de la séparation du lithium des lacs salés. Cette avancée a permis de surmonter les difficultés liées à la séparation efficace des ions lithium, sodium et potassium présents dans la liqueur-mère de lithium. Parallèlement, la province du Qinghai a inauguré la première ligne de démonstration industrielle au monde d'une capacité d'un million de tonnes pour l'extraction de carbonate de lithium de qualité batterie à partir de la liqueur-mère de lithium des lacs salés.

Fu Xiaofang, ingénieure principale de niveau professeur à l'Institut d'études géologiques du Sichuan, a identifié trois axes de développement majeurs pour l'industrie du lithium : favoriser le redressement des prix grâce à un rééquilibrage de l'offre et de la demande, élargir le champ d'application par l'innovation technologique et parvenir à un développement vert et durable. Elle a déclaré : « L'avenir de cette industrie repose sur l'équilibre entre la sécurité des ressources, l'innovation technologique et le développement durable. Dans le contexte historique de la transition énergétique mondiale, le lithium continuera de jouer un rôle clé, guidant l'humanité vers l'ère des énergies propres. »

À l'avenir, à mesure que la capacité du pays à s'assurer de manière indépendante des ressources s'améliorera, que l'équilibre entre l'offre et la demande sera atteint et que l'écosystème industriel continuera de s'optimiser, l'industrie minière du lithium en Chine écrira un chapitre encore plus glorieux dans le processus de transition énergétique mondiale, apportant un soutien solide à la réalisation des objectifs de «double carbone» et à la construction d'un système énergétique propre et à faible émission de carbone.